Schwedens skärgården – der Stockholmer Schärengarten – umfasst etwa 30.000 Inseln, Schären und Felsklippen, die über 150 Kilometer der Ostseeküste verstreut sind. Der Begriff Skärgård, wörtlich „Garten der Schären“, taucht bereits in mittelalterlichen Schiffslogbüchern aus dem 14.
Jahrhundert auf, als Kaufleute durch diese labyrinthartigen Kanäle navigierten, um den befestigten Handelshafen von Stockholm zu erreichen. Ende des 19. Jahrhunderts eröffneten Dampfschiffe die äußeren Inseln für den Freizeittourismus, und hölzerne Passagierboote – viele zwischen 1880 und 1920 in den Werften von Djurgården gebaut – wurden zur wichtigsten Verbindung zwischen den Inselgemeinden und der Hauptstadt. Einige dieser Schiffe sind heute noch in Betrieb, ihre lackierten Rümpfe und Messingbeschläge werden von Erhaltungsvereinen und Betreibern gepflegt, die sie als schwimmende Denkmäler der maritimen Geschichte Stockholms betrachten.
Moderne Holzboot-Fahrten im Stockholmer Schärengarten starten ab Skeppsbron und den benachbarten Kais entlang von Norrström, wo Zollhäuser aus dem 19. Jahrhundert noch immer das Ufer säumen. Die Routen führen durch Djurgårdsbrunnsviken, vorbei an den bewaldeten Ufern der Insel Djurgården und fächern sich dann in den zentralen Schärengarten auf – eine Zone dicht gedrängter Inseln, auf denen Sommerhäuser an Granithängen kleben und Navigationsmarkierungen den Verkehr durch Kanäle führen, die nicht breiter als eine Stadtstraße sind. Fjäderholmarna, die nächste Inselgruppe, liegt zwanzig Minuten östlich; Vaxholm, die inoffizielle Hauptstadt des Schärengartens und Standort einer Küstenfestung aus dem 16. Jahrhundert, liegt eine Stunde weiter entfernt. Diese Routen folgen Seewegen, die während der Vasa-Dynastie festgelegt wurden, als die schwedische Marine sichere Passagen kartierte, um die Zufahrten nach Stockholm zu verteidigen.
Die Boote selbst – viele als fornminnen (geschützte historische Strukturen) eingestuft – befördern zwischen dreißig und siebzig Passagiere. Restaurierte Dieselmotoren haben die ursprünglichen Dampfmaschinen ersetzt, aber die Decksanordnung, die Sitzbänke aus Mahagoni und die offenen Heckbereiche sind unverändert geblieben. Kapitäne kommentieren die Routen auf Schwedisch und Englisch und weisen auf Leuchttürme, Sommerresidenzen und die flachen Profile ehemaliger militärischer Anlagen hin. Mehrere Betreiber bieten Fika an – Kaffee und Zimtschnecken –, die von der Theke aus serviert werden, während das Boot unter der Djurgårdsbron-Brücke hindurchfährt. Der Granituntergrund der Schären, der vor zwölftausend Jahren von zurückweichenden Gletschern glatt geschliffen wurde, ragt nur knapp über die Wasserlinie; Kiefern- und Birkenwälder wachsen überall dort, wo sich Erde in den Felsspalten angesammelt hat. An klaren Tagen lösen sich die äußeren Schären in einem Horizont aus blassem blauem Wasser und fernen Inseln auf – eine Landschaft, die die schwedische Literatur, Malerei und nationale Identität seit zwei Jahrhunderten geprägt hat.
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