Le skärgården suédois — l'archipel de Stockholm — comprend environ 30 000 îles, îlots et affleurements rocheux dispersés sur 150 kilomètres de côtes baltes.
Le terme skärgård, littéralement « jardin d'îlots », apparaît dans les registres maritimes médiévaux dès les années 1300, lorsque les marchands naviguaient dans ces chenaux labyrinthiques pour atteindre le port commercial fortifié de Stockholm. À la fin du XIXe siècle, les bateaux à vapeur ont ouvert les îles extérieures au tourisme, et les bateaux à passagers en bois — construits pour beaucoup dans les chantiers navals de Djurgården entre 1880 et 1920 — sont devenus le lien principal entre les communautés insulaires et la capitale. Plusieurs de ces navires restent en service aujourd'hui, leurs coques vernies et leurs ferrures en laiton étant entretenues par des sociétés de préservation et des opérateurs patrimoniaux qui les considèrent comme des monuments flottants du passé maritime de Stockholm.
Les départs modernes des excursions en bateau en bois dans l'archipel de Stockholm se font depuis Skeppsbron et les quais voisins le long du Norrström, où les douanes du XIXe siècle bordent toujours le front de mer. Les itinéraires se faufilent à travers le Djurgårdsbrunnsviken, passent devant les rives boisées de l'île de Djurgården, puis s'épanouissent vers l'archipel central — une zone d'îles densément regroupées où les chalets d'été s'accrochent aux pentes de granit et où les balises de navigation guident le trafic à travers des chenaux pas plus larges qu'une rue de ville. Fjäderholmarna, le groupe d'îles le plus proche, se trouve à vingt minutes à l'est ; Vaxholm, capitale de facto de l'archipel et site d'une forteresse côtière du XVIe siècle, se situe une heure plus loin. Ces itinéraires suivent les voies maritimes établies sous la dynastie Vasa, lorsque la marine suédoise a cartographié des passages sûrs pour défendre les approches de Stockholm.
Les bateaux eux-mêmes — dont beaucoup sont classés fornminnen, structures historiques protégées — transportent entre trente et soixante-dix passagers. Des moteurs diesel restaurés ont remplacé les machines à vapeur d'origine, mais la disposition des ponts, les bancs en acajou et les poupes ouvertes restent inchangés. Les capitaines commentent les itinéraires en suédois et en anglais, identifiant les phares, les domaines d'été et les profils bas des anciennes installations militaires. Plusieurs opérateurs incluent le fika — café et brioches à la cannelle — servi aux comptoirs de la cuisine alors que le bateau passe sous le pont Djurgårdsbron. Le substrat rocheux en granit de l'archipel, poli par le retrait des glaciers il y a douze mille ans, s'élève juste au-dessus du niveau de la mer ; des forêts de pins et de bouleaux poussent partout où le sol s'est accumulé dans les fissures. Par temps clair, les îlots extérieurs se dissolvent dans un horizon d'eau bleu pâle et d'îles lointaines, un paysage qui a façonné la littérature, la peinture et l'identité nationale suédoises depuis deux siècles.
1 h 30 min
